jueves, 11 de septiembre de 2008

‘Internet galáctica’ para los alienígenas...


Al físico de partículas John Learned, de la Universidad de Hawai (EEUU), no le sorprendería que el primer contacto de los extraterrestres con los humanos no se produjera mediante el clásico aterrizaje de presentación, sino por un canal mucho más adecuado a los tiempos: Internet.


Learned propone que los alienígenas ya podrían estar empleando su propia versión de la autopista de la información. Pero como corresponde a una inteligencia superior, estos seres no emplearían máquinas más o menos sofisticadas, sino que aprovecharían las mayores balizas ya inventadas por la naturaleza: las estrellas.

Según publican Learned y sus colaboradores en la web arXiv.org, la idea hace uso de un tipo de estrellas variables llamadas cefeidas, que brillan en pulsos rítmicos muy regulares y luminosos, visibles a una distancia de 60 millones de años luz.

Learned, experto en un tipo de partículas subatómicas de alta energía llamadas neutrinos, afirma que un chorro de estos corpúsculos dirigido hacia una cefeida podría modificar su pulsación, acortando su ciclo. De este modo, dice Learned, las estrellas normales y alteradas equivaldrían a los ceros y unos de un código binario, lo que permitiría cifrar información y transmitirla a gran distancia.

En busca de mensajes extraterrestres Pero Learned lleva su idea más allá de la pura especulación. Está tan convencido de la viabilidad del sistema que propone revisar los datos ya disponibles sobre cefeidas en busca de mensajes extraterrestres: “Si existe, se revelaría con un análisis de los datos ya disponibles”, afirma.

La belleza de la idea es que tenemos más de un siglo de datos de variabilidad de las cefeidas, así que bastaría una nueva mirada para detectar la interferencia de la firma extraterrestre”, agrega.


Para Seth Shostak, científico del Instituto de Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre, es una “sugerencia interesante”. Shostak recuerda que Rusia ya barajó en su día una idea parecida.


viernes, 29 de agosto de 2008

El pueblo Kamikatsu (Tokushima), en Japón, regenera el 90% de sus residuos.

El concejo municipal de Kamikatsu, situado en el distrito de Tokushima de la isla de Shikoku, en el sudoeste de Japón, se ha situado en la vanguardia del reciclaje en el mundo con una política revolucionaria: pretende eliminar totalmente los residuos para 2020. Desde 2002, cada vecino convierte su basura orgánica en abono y separa el resto en 44 categorías. Todo en sus propias casas, sustituyendo los camiones de basura y los contenedores por un único centro de entrega, la Academia Cero Residuos. Allí depositan su basura y aprenden a reciclar. Desde cómo separar las etiquetas de los envases a vaciar el líquido contaminante del motor de un coche. Para incentivarles se les regalan billetes de lotería y bonos de compra de alimentos. Desde el 19 de Septiembre de 2003, además, renunció a la continua dependencia de Japón de las tecnologías sucias para lidiar con el problema de sus residuos adoptando la primera Declaración de Residuo Cero del país, que apunta a eliminar la necesidad de utilizar incineradores y rellenos sanitarios y de llevar a las comunidades del pueblo hacia sistemas seguros y sustentables para el manejo de materiales descartados.

Titulada la “Declaración de Basura Cero del Pueblo Kamikatsu”, la política establece que “para dejar un legado de aire puro, agua agradable, y tierra fértil a los niños de la posteridad, el pueblo de Kamikatsu abrogará la incineración de residuos y los rellenos sanitarios para el año 2020 para lograr el residuo cero.” Ninguna municipalidad de Japón ha adoptado este tipo de política, lo que la convierte en una victoria sin precedentes para los activistas de residuos, en la que se considera la capital de la incineración en el mundo. En Japón opera una cantidad de incineradores de residuos mayor que en cualquier otro país del mundo hoy.

Todo comenzó en 2001, cuando un incinerador de basura, instalado en el pueblo en 1998, no pudo cumplir los niveles de control de dioxinas. El entonces alcalde decidió cerrarlo y, al darse cuenta de que el reciclado total costaba lo mismo o menos que la combustión, convenció al municipio para que adoptara el Proyecto Cero Residuos. A esta iniciativa pionera se sumó en marzo la de Oki, otro pueblo, en la isla japonesa de Kyushu, con un objetivo a más corto plazo: 2016.


La recolección tradicional de basura no es viable económicamente en una zona montañosa con casas dispersas, según Natsuko Matsuoka, la recién jubilada directora ejecutiva de la Academia. Por ello, esa tarea recae en sus 2.000 habitantes, que transportan en vehículos los desechos a este centro. Una parada que se incluye en la ruta de la compra, para no contaminar más, como asegura Matsuoka. A las personas que no conducen, los voluntarios de Recycle Kamikatsu les retiran los residuos. A ello se suma que cada hogar cuenta con un aparato (casi todos, subvencionados) que recicla la basura orgánica y la convierte en abono, reutilizable en sus abundantes huertas. "En un primer momento, me pareció un método engorroso, pero ya forma parte de mi rutina. Saber que los residuos que genero se reutilizan adecuadamente me motiva a respetar los consejos de clasificación", asegura Keiko Akiyama, de 45 años, madre y ama de casa.
Así, desde 2004 Kamikatsu ha reducido a la mitad la basura eliminada por combustión y elevado hasta el 90% los desechos reciclados, frente al 13% de media nacional en Japón. Y ello, a pesar de ser un país que entrega manuales de 30 páginas para explicar cómo separar correctamente los desechos, y en el que las botellas se tiran sin etiquetas, los briks, enjuagados, y la ropa, lavada y seca, se introduce en contenedores de ropa usada.

Adoptando la política, Kamikatsu abraza el enfoque de basura Cero, una práctica ya aceptada en muchas ciudades y municipalidades de Australia, Nueva Zelanda, Canadá, los Estados Unidos e incluso en países en desarrollo. Basura Cero busca eliminar los residuos, reducir la cantidad y toxicidad de los materiales utilizados, y promover la reutilización, el reciclaje o compostaje de los materiales descartados.

“La Declaración de Basura Cero de Kamikatsu representa esperanza y renovación para cada comunidad que lucha contra los incineradores y otras tecnologías sucias en Japón y en otras partes. Es importante que cualquier declaración que apunte a alcanzar el residuo cero tenga una fecha límite clara, como la visión de Kamikatsu para el año 2020. La fecha límite asegura que las leyes y ordenanzas que obliguen a los fabricantes a hacerse responsables por recuperar sus productos, junto con las mejoras en los sistemas de reciclaje existentes, serán implementadas en su efecto máximo,” dijo Junichi Sato, coordinador de la campaña de tóxicos de Greenpeace Japón.

Kamikatsu quiere extender esta práctica a todo Japón. Si esta labor de reciclado lleva a un cambio de hábitos de los consumidores, la de reducción de los desechos exige, afirman los ecologistas, un giro sustancial en la elección de los bienes a comprar y en la producción empresarial. Se trata, en suma, de reducir la basura. Kamikatsu renunció a las subvenciones estatales para levantar dos nuevas plantas incineradoras. Los ecologistas opinan que la iniciativa es encomiable, especialmente en un país que, aunque es considerado el paraíso del reciclaje, todavía incinera el 80% de la basura.Japón posee la dudosa distinción de tener los mayores niveles de dioxinas en el ambiente, probablemente una consecuencia de las insensatas políticas de quema del gobierno.

martes, 26 de agosto de 2008

Toshiba lanza una tecnología para competir con el Blu-ray de Sony...

Un 'chip' convierte las imágenes de un DVD estándar en alta definición....
De el diario El País

Toshiba resucita de sus cenizas. Todo apuntaba a que la firma japonesa había tirado la toalla en la guerra que mantenía con Sony por la nueva generación de DVD de alta definición, tras anunciar el pasado mes de febrero que abandonaba su formato HD-DVD. El Blu-ray, el formato de su gran rival, se quedaba solo tras vencer en una batalla que ha durado años. Pero la última palabra aún no está dicha. Toshiba está a punto de lanzar una nueva tecnología, denominada Resolution Plus, con la que pretende revolucionar el mercado del procesamiento de imagen, permitiendo a los usuarios convertir sus actuales contenidos audiovisuales estándar en imágenes con calidad de alta definición.

Fundamentalmente se trata de incorporar nuevo software mediante un chip a televisores, ordenadores portátiles y DVD que transforma la imagen estándar en alta definición. Es decir, que una película en un soporte actual de DVD se verá en alta definición sin necesidad de tener que volver a comprar la película en soporte Blue-ray o comprar un nuevo reproductor. Lo mismo ocurrirá con los archivos de imagen que se vean a través del ordenador.

En principio, se equipará con este software a los nuevos televisores y portátiles de Toshiba, pero se está estudiando comercializarlo posteriormente para que se pueda adaptar los aparatos antiguos, según señaló a este diario Alberto Ruano, director general de la compañía en España. Aunque no han revelado el precio, estará muy por debajo de un reproductor de Blue-ray, aseguraron en fuentes de la compañía.

La nueva tecnología será presentada en la Feria IFA 2008, el evento más importante del mundo dentro del sector de los fabricantes de aparatos audiovisuales, que se celebra en Berlín entre el 4 y el 9 de septiembre, con más de 1.000 fabricantes.

Entre la nueva gama de aplicaciones que permite esta tecnología está la capacidad para convertir archivos de vídeo antiguos en definición estándar a vídeos con una imagen clara y precisa en Alta Definición. La solución evita la necesidad de usar la CPU (unidad central de procesamiento del ordenador) o la GPU (procesador de gráficos) para la conversión, y así liberarlas para desarrollar otras tareas.

La nueva tecnología de imagen de Toshiba permite escalar en tiempo real, mientras se reproduce un DVD estándar (480) hasta una resolución de 1080i. Por lo tanto, el usuario solo necesita pulsar el botón de conversión en el menú de su DVD y la conversión se realiza automáticamente mientras el usuario reproduce el disco.

Este método de conversión es muy diferente al que hasta la fecha se podía conseguir en el mercado y que estaba basado en la interpolación de líneas (así lo hacen las GPU en informática y así lo hacen los DVD de gama alta), según las mismas fuentes.

La tecnología tiene otras funcionalidades. En el caso de una película, permitiría hacer un reconocimiento facial de los actores y luego crear un índice con las escenas en las que aparezcan, para encontrar más rápidamente los contenidos buscados. Algo similar sería posible en el campo del audio, ya que permite crear un historiograma de audio en el que aparezcan identificados, aplausos, ruidos, temas musicales o incluso pausas.

También aporta una nueva forma de interactuar con los dispositivos, y sería incluso posible controlar gestualmente algunas funciones de un portátil con webcam sin necesidad de usar el teclado o el ratón. Abrir o cerrar aplicaciones, reproducir un vídeo, subir o bajar el volumen o pasar fotos o diapositivas son otras de las posibilidades de esta tecnología.